Comme prévu la climatisation tourne à fond pendant le vol, heureusement cette fois-ci nous avions prévu une veste et un pantalon. En plus, comme c’est plus lourd ça nous évitait de les mettre dans nos bagages en soute.
Nous atterrissons sur un atoll juste assez large pour la piste. Il a été construit par les militaires, du temps du CEP, et la piste peut accueillir les gros porteurs de l’armée ainsi que des avions de classe internationale. Aujourd’hui un bâtiment permet de se mettre à l’abri du soleil en attendant la navette, le Tokani, qui nous mène à la destination tant convoitée : Mangareva !
D’ores et déjà les paysages aperçus lors de l’atterrissage tiennent leur promesse, de la verdure, des îles hautes et échancrées, un lagon immense aux infinies nuances de vert bleu… Tout le monde semble se connaître et c’est bien agréable. Nous prenons contact avec Tepano, que connaît bien un collègue de Samuel, rendez-vous est pris pour une découverte des îles sur son bateau.
Le transfert jusqu’à Rikitea, chef-lieu de Mangareva se passe sans souci, le soleil et le vent nous réveillent de notre torpeur, au passage nous apercevons les bouées de surface qui marquent l’emplacement des fermes perlières. Nous sommes conduits à la pension qui se situe sur les hauteurs du village où nous sommes accueillis par Bianca et ses couronnes de fleurs très colorées et odorantes (Photos).
Nous logeons à l’étage de la maison principale, une petite chambre avec vue sur le jardin et sur une partie de la baie de Rikitea.
Un repas nous est servi avec une présentation de l’île et des activités proposées. Après un bref changement vestimentaire destination la plage des douze apôtres.
Sur notre route nous passons devant le cimetière dont les tombes blanches me rappellent de lointains souvenirs rétais.
Le mausolée de Maputeoa fait face au cimetière (photo).
"Maputeoa était le roi des Gambier. Après avoir abandonné ses dieux et reçu le baptême du temps de la mission de Laval, sous le nom de Gregorio, il s’intégra à l’ordre nouveau et en profita. A sa mort on lui fit édifier cet imposant mausolée", qui peut être confondu de loin avec une chapelle classique. Puis vient le bâtiment de la station météorologique avec ses instruments de mesure.
Quelques maisons sont installées sur de grands terrains, l’une d’entre elles retient notre attention de par sa haie de fleurs magnifiques aux couleurs chatoyantes (photos).
Tout le long de la descente nous sommes surpris par l’abondance de fruits (citrons, bananes, pamplemousses, mangues, fruits de la passion….). En bas de côte, la plage n’est plus très loin, mais nous avons oublié les consignes de Franck, doit-on prendre à droite ou à gauche ? on essaye à droite, un énorme molosse en liberté se met à aboyer au loin, nous rebroussons chemin. Ce sera donc à gauche, nous passons dans une propriété, avec une splendide maison en construction, pas de chien, personne, on traverse, pour finalement atteindre la plage. Une petite plage de sable blanc dont la couleur est relevée par le noir du substrat volcanique. L’eau est chaude et d’un joli bleu. Équipés de palmes, masque et tuba, nous commençons notre exploration. L’eau est trouble et la visibilité pas terrible mais bon, nous observons quelques beaux spécimens de nasons et les coraux sont très beaux et grands par rapport à Tahiti. Plus nous nous éloignons de la côte plus l’eau devient claire, mais nous sommes bloqués dans notre avancée, le platier est trop près de la surface nous ne pouvons plus aller plus loin sous peine d’endommager les corail et la flore ainsi que nos genoux !!!. Demi-tour, au passage nous rencontrons un grand nombre de labres que nous n’avons jamais observé sur Tahiti ou à Rangiroa, souvent de grandes tailles. Les poissons perroquets sont aussi immenses (40-50 cm).
Quelques photos plus tard (photo),
le retour vers la pension s’annonce. Un arrêt vers les ruines de l’ancien couvent (photo), construit il me semble par les sœurs de Cluny, nous permet d’observer le Reva, un arbre qui pousse beaucoup sur l’île et qui serait pour certains à l’origine du nom de Mangareva qui signifierait alors « la montagne –manga – où pousse le reva ». Pour d’autres manga signifie bien montagne mais reva évoque plutôt l’irréalité ; Mangareva voudrait alors dire « montagne flottante ».
En fin de journée après une bonne douche nous descendons au village pour rencontrer Tepano. Sa maison est juste en face du quai. Il est parti à la pêche nous rencontrons sa femme, Hélène, une petite bonne femme, adorable et toujours souriante. Elle nous propose de partir à la découverte des îles du lagon dès le lendemain avec Tepano. Elle nous confirme tout cela par téléphone au retour de Tepano de la pêche. Retour à la pension pour un excellent et très copieux repas. RDV est pris pour le lendemain 8h avec Tepano. Les autres pensionnaires iront découvrir les îles aussi mais avec la pension. Au moment de sombrer dans les bras de Morphée, le silence est apaisant et reposant par rapport au fond sonore toujours présent à Tahiti. Le sommeil ne tarde pas à avoir raison de nous, il faut dire que depuis 4h30 ce matin cela fait une bonne journée.
